Geoffrey Hinton (nato 1947, Wimbledon) è uno dei tre "padrini del deep learning", insieme a Yann LeCun e Yoshua Bengio. Premio Turing 2018, Premio Nobel per la Fisica 2024 (insieme a John Hopfield) per i contributi fondazionali alle reti neurali.
Carriera in breve:
- PhD in Edinburgh nel 1978.
- Ricercatore CMU, poi University of Toronto.
- Lavora sulla backpropagation negli anni '80 (paper 1986 con Rumelhart e Williams: pietra miliare).
- Negli anni 2000-2010 lavora su Restricted Boltzmann Machines, Deep Belief Networks.
- 2012: con i suoi studenti Krizhevsky e Sutskever vince ImageNet con AlexNet. Momento cruciale che lancia l'era del deep learning.
- 2013: la sua startup DNNresearch viene acquisita da Google. Lavora a Google Brain fino al 2023.
Studenti famosi: Ilya Sutskever (cofondatore OpenAI), Alex Krizhevsky, Yann LeCun (postdoc), Brendan Frey, Ruslan Salakhutdinov.
La svolta 2023:
- Maggio 2023: lascia Google per "parlare liberamente dei rischi dell'IA".
- Intervista NYT, BBC, varie: si dichiara preoccupato dello sviluppo veloce dell'IA generativa.
- Firma statement CAIS sui rischi esistenziali.
- Si esprime per regolamentazione internazionale sulla scia del nucleare.
- Stima probabilità di estinzione umana causa IA tra 10% e 50% nei prossimi decenni.
Posizione su AI safety:
- Convinto che l'IA possa sviluppare obiettivi propri non allineati con quelli umani.
- Preoccupato dalla competizione tra aziende che taglia la safety.
- Più cauto del LeCun (suo collega di lunga data, posizioni quasi opposte oggi).
- Meno catastrofista di Yudkowsky, ma allineato a posizioni doomer-moderate.
- Sostenitore di regolamentazione governativa stringente.
Premio Nobel Fisica 2024: motivazione "per le scoperte e invenzioni fondamentali che permettono il machine learning con reti neurali artificiali". Polemiche perché il deep learning non è tecnicamente fisica, ma le radici nelle Boltzmann machines (modelli statistici da fisica) hanno giustificato il riconoscimento.
Citazione famosa post-2023: "I console myself with the normal excuse: if I hadn't done it, somebody else would have. It is hard to see how you can prevent the bad actors from using it for bad things."
Per chi segue il dibattito IA: Hinton è una delle voci più autorevoli per esperienza tecnica. Quando lui dice "preoccupatevi", non è un random su Twitter.